The Dilemma of the Black Intellectual
In de tekst ‘The Dilemma of the Black Intellectual’ bespreekt Cornel West het dilemma van de Afro-Amerikaanse intellectueel. Dezeintellectueel bevindt zich tussen twee gemeenschappen met twee verschillende discoursen, de Afro-Amerikaanse gemeenschap en de intellectuele gemeenschap: “The negro intellectual must deal intimately with the White power structure and cultural apparatus, and the inner realities of the Black world at one and the same time. […] The functional role of the negro intellectual demands the he cannot be absolutely separated from either the Black or White world” (West 1985, p.302).
Volgens West is het voor de Afro-Amerikaanse intellectueel lastig een succesvolle carrière op te bouwen, omdat er weerstand is vanuit beide gemeenschappen. De intellectuele gemeenschap staat niet open voor de Afro-Amerikaan, maar tegelijkertijd is er ook weerstand vanuit de Afro-Amerikaanse gemeenschap: “ [the intellectual community] is the very culture and society that degrade and devalue the black community” (West 1985, p.305)
Met deze tekst geeft West verschillende wijzen aan waarop de Afro-Amerikaanse intellectueel om kan gaan met dit dilemma, in de hoop dat er op deze manier een nieuwe intellectuele gemeenschap voor Afro-Amerikanen ontstaat.
In het hoorcollege werd aangegeven dat deze tekst niet alleen betrekking heeft op de Afro-Amerikaanse intellectueel. Dat deze tekst gaat over hoe men kan onderhandelen tussen verschillende discoursen. Dat iedereen die zich op het snijvlak van twee verschillende gemeenschappen bevindt in principe een “black intellectual” is.
Ik denk echter dat deze tekst juist wel specifiek gericht is op de Afro-Amerikaanse intellectueel, en dat de problemen en oplossingen die besproken worden op weinig anderen betrekking hebben. Het probleem met de Afro-Amerikaanse intellectueel is namelijk dat er weerstand is vanuit béide gemeenschappen.
Vanuit intellectuele gemeenschappen zal er vast sprake zijn van discriminatie en geslotenheid, maar het ik vind het moeilijk voor te stellen dat er vele gemeenschappen zijn die (net zoals de Afro-Amerikaanse gemeenschap) niet open staan voor aansluiting bij een intellectuele gemeenschap.
De afkeer vanuit de Afro-Amerikaanse gemeenschap voor het intellectuele discours heeft zijn oorsprong in de spanningen tussen de Afro-Amerikanen en blanke Amerikanen, dit komt voort uit een geschiedenis van slavernij en onderdrukking. Dit zijn specifieke omstandigheden en naar mijn idee zijn er niet veel andere gemeenschappen die zo’n spanning ervaren met de intellectuele gemeenschap. Het lijkt mij namelijk dat de meesten geen weerstand zouden bieden aan een persoon die een intellectuele carrière ambieert, want intellectuelen hebben, naar mijn idee, toch een gerespecteerde positie in de maatschappij.
Hoewel ik dus kan voorstellen dat iemand zich bevind tussen twee discoursen die normaal gesproken niet met elkaar in aanraking komen, denk ik dat dit in de meeste gevallen geen problematische botsing zou veroorzaken, of dat er in ieder geval geen bezwaar zou zijn om in aanraking te komen met de intellectuele gemeenschap. De problemen en oplossingen die in deze tekst besproken worden lijken mij specifiek betrekking te hebben op de Afro-Amerikaanse intellectueel en zijn niet voor iedereen van toepassing. Naar mijn mening bevind dus niet iedereen die onderhandelt tussen twee verschillende discoursen zich in een soortgelijke positie als de “black intellectual” die wordt besproken in de tekst van Cornel West.
Literatuur
West, Cornel. The Dilemma of the Black Intellectual. New York: Routledge, 1985. p. 302-315.
brittdebruyn, 
thomashvv and 6 others are discussing.
lanabroekaert 12:03 pm on October 30, 2010 Permalink | Log in to Reply
He Audrey,
Ik heb in mijn essay ook geschreven over dit artikel, maar had nog niet nagedacht over deze invalshoek die jij nu inneemt. Ik vraag mij alleen af: hoe kunnen wij oordelen over de weerstand van een bepaalde community, bijvoorbeeld Oost-Europeanen, als wij niet uit deze gemeenschap voortkomen? Naar mijn mening zouden we eerst teksten voorhanden moeten hebben die over intellectuele activiteit en de houding van de gemeenschap jegens deze discipline gaan, voordat wij kunnen oordelen hoe het hiermee gesteld staat en dit kunnen spiegelen aan West’ opvatting over de ‘black community’.
Jeroen 4:32 pm on October 30, 2010 Permalink | Log in to Reply
Hoi Audrey, ik kan het niet met je stelling eens zijn. Het mag dan wel zo zijn dat West’s essay zeer specifiek op Afro-Amerikanen gericht is, dat neemt niet weg dat het in grote lijnen niet voor individuen opgaat. Ook tussen mensen die bijvoorbeeld dezelfde studie doen is er een verschil vanuit wat voor discours zij het intellectuele discours benaderen. Neem bijvoorbeeld het verschil tussen een student die uit een familie komt waar al generaties lang academici uit voortkomen en een ander die de eerste in zijn familie is die gaat studeren. Geheid dat deze studenten hun studie en hun status als intellectueel anders zullen zien. En dan is dit nog een extreem voorbeeld.
daya 5:02 pm on October 30, 2010 Permalink | Log in to Reply
Hi Audrey, ik ben het hier met Jeroen eens. Een positie als deze is lang niet alleen problematisch voor een black intellectual. Je hebt natuurlijk wel gelijk dat West zich richt op Afro-Amerikanen, maar veel van de dingen die hij noemt zijn ook toepasbaar op andere mensen (in een algemenere zin).
daneshvar 8:14 pm on October 31, 2010 Permalink | Log in to Reply
Audrey,
ik denk dat de probleemstellingen die West aankaart wel kan toepassen op andere gebieden dan alleen de afro-amerikaan. Je hebt gelijk wanneer je zegt: “De afkeer vanuit de Afro-Amerikaanse gemeenschap voor het intellectuele discours heeft zijn oorsprong in de spanningen tussen de Afro-Amerikanen en blanke Amerikanen, dit komt voort uit een geschiedenis van slavernij en onderdrukking”. Maar je moet niet vergeten dat er altijd conflicten aanwezig zijn tussen verschillende discoursen, omdat ze uit machtsstructuren bestaan. Iedereen die tussen twee discoursen of in twee discoursen zich bevindt, moet kunnen omgaan met het conflict dat uit de botsing van deze twee discoursen ontstaat. Denk maar aan de strijd tussen natuurwetenschappen en de geesteswetenschappen. Allebei proberen ze met hun eigen methodes het menselijke verstand te verklaren en toe te eigenen. De natuurwetenschap doet dit vanuit zijn discours en de geesteswetenschappen doen dit vanuit hun discours, waardoor een soort conflict ontstaat tussen deze verschillende vakgebieden.
het conflict tussen verschillende discoursen stamt niet alleen af van een historische onderdrukking, maar vooral omdat een discours zijn machtspositie ten opzicht van een andere discoursen altijd wil behouden.
brittdebruyn 9:52 pm on November 5, 2010 Permalink | Log in to Reply
Bardia,
ik ben het met je eens wanneer je zegt dat deze methode ook op andere zaken behalve de tegenstelling tussen zwart en blank kan worden toegepast. Maar ik wil graag even terugkomen op de Black intellectual. Volgens mij kan West’s Black Intellectual alleen gerealiseerd worden wanneer hij zijn eigen discours creëert, waarin zijn vrijheden en beperkingen gelden, en niet de vrijheden en beperkingen van andere discoursen. Overigens wil ik even hier benaderen dat de Black Intellectual een discours is, en dat het niet wil zeggen dat er geen blanke wetenschappers in de Black Intellectual discours kunnen zitten, of vice versa. De Black Intellectual discours is niet zomaar uit het niets te realiseren. Voor deze discours is een bepaald kapitaal nodig om dit te realiseren. Dit kapitaal kan alleen worden bemachtigd wanneer het Black Intellectual discours zijn origine in een al bestaand discours vindt, maar zich op de een of andere manier daarvan afscheidt. Hierdoor is het volgens mij belangrijk dat de Black Intellectual eerst met een bestaand discours mee moet gaan, om zich daarna ”vijandig” op te stellen tegen die discours, waardoor er een bepaald conflict ontstaat dat de Black Intellectual ruimte geeft om zijn eigen discours te realiseren.
sverest 7:31 pm on November 1, 2010 Permalink | Log in to Reply
In principe hebben de mensen hierboven gelijk als ze zeggen dat individuen eigenlijk altijd tussen twee (of zelfs meerdere) discoursen instaan en er daardoor conflicten ontstaan. Dat neemt niet weg dat ‘the conflict of the black intellectual’ zoals West deze beschrijft specifiek voor de zwarte intellectueel is. Er komt namelijk veel meer bij kijken dan een ‘simpel’ conflict tussen twee discoursen: er is sprake van een spanning tussen twee verschillende culturen die een sociaal-historische achtergrond heeft. ‘Het intellectuele discours’ draagt een blanke, Westerse traditie in zich, een traditie die voortkomt uit de Westerlijke cultuur met zijn normen en waarden-systeem. Een cultuur die eeuwenlang haar norm als universeel heeft betiteld en deze heeft proberen op te leggen aan alle ‘primitieve’ culturen over de hele wereld, waaronder voor een groot deel Afrikaanse slaven. Deze culturen werden als ‘primitief’ gezien, omdat ze geheel verschilden van dat wat het Westen bekend was.
Zo verschilt de cultuur van de Afro-Amerikaanse gemeenschap ook op wezenlijke punten van de Westelijke cultuur en dit zorgt er voor een groot deel voor dat de twee discoursen in botsing met elkaar komen.
Ik denk dus dat het conflict van de zwarte intellectueel weldegelijk specifiek voor de zwarte intellectueel opgaat en niet breder is te trekken naar conflicten die elk individu bij verschillende discoursen heeft. Het conflict wordt volgens mij namelijk voor een groot deel gestuurd door een verschil in de twee culturen, met andere gebruiken, normen en waarden.
jwhiah 7:49 pm on November 1, 2010 Permalink | Log in to Reply
Beste Sverest,
Ik denk dat je gelijk hebt, dat het inderdaad gericht is tot de ‘black intellectual’, West omschrijft een bepaalde sociale culturele traditie. West is hier zelf ook een goed voorbeeld voor, hij komt namelijk ook zelf uit een bepaald discourse en bekijkt de zaken ook met een bepaalde bril op. Maar dan denk ik wel dat zijn essay zóveeeeel meer vruchtbaar is wanneer je het ziet als een soort van casestudy. Bepaalde ‘formele’ redeneringen werken ook door in andere gevallen, die gevallen die in materie met elkaar kunnen verschillen. Hierdoor is zijn tekst veel breder toepasbaar!
thomashvv 12:34 am on November 4, 2010 Permalink | Log in to Reply
Beste Sverest en Jwhiah,
Dat lijkt me inderdaad de enige toepasselijke interpretatie van Wests verhaal: dat wat hij schrijft over ‘the black intellectual’ inderdaad alleen specifiek van toepassing is op de zwarte intellectueel. Een vraag die nu bij mij opkomt: zal het ooit mogelijk zijn dat dit niet het geval is? Met andere worden: zal het voor een zwarte intellectueel ooit mogelijk om geen toepasselijke, eigen traditie meer te hebben? Daarmee samenhangend: kan de intellectuele traditie die wij hebben ooit los komen te staan van de Westerse intellectuele traditie? Natuurlijk niet volledig, daarvoor is er al te veel traditie, maar kan er een dusdanige veranderingoptreden dat er binnen de intellectuele traditie ook plaats is voor de zwarte traditie (zoals er nu plaats is voor de blanke)? Het blijft koffiedik kijken, maar als je kijkt wat er de laatste pakweg zestig jaar is veranderd in de Afro-Amerikaanse gemeenschap, zie ik de dingen positief in. Uiteraard is racisme nog aan de orde van de dag, maar als je nagaat dat het in de jaren vijftig voor een Zwarte not done was om in de bus te gaan zitten, en er tegenwoordig een zwarte president aan het roer van de Verenigde Staten staat, dan kan dat de zwarte gemeenschap alleen maar optimistisch stemmen. Wie weet wordt deze lijn in de komende decennia, eeuwen doorgezet, en dan in zoverre dat een steeds kleiner deel van de zwarte traditie wezenlijk verschilt van de blanke; daar draagt naast het feit dat zwarten zich meer op het terrein van de blanken begeven (zoals politiek) natuurlijk ook het feit dat blanken zich steeds meer mengen in typisch zwarte kunstvormen, zoals hiphop (zie mijn essay) in hoge mate aan bij. En wie weet zijn de dingen die nu over the black intellectual worden beweerd dan, in de (verre toekomst) ook wel van toepassing op the white intellectual. Maar nu zit tussen die twee in elk geval nog een wereld van verschil.
nadja 2:08 pm on November 8, 2010 Permalink | Log in to Reply
Hoi,
ik denk ook dat je een heel interessant punt maakt en ik moet ook toegeven dat ik de tekst niet eerder uit deze invalshoek had gezien. Ik denk na het lezen van jouw stuk inderdaad dat de tekst echt alleen over de “black intellectual” gaat en niet op andere groepen toepasbaar is.
Het werpt echter ook een vraag bij mij op: In je laatste zin zeg jij het volgende: “Naar mijn mening bevind dus niet iedereen die onderhandelt tussen twee verschillende discoursen zich in een soortgelijke positie als de “black intellectual” die wordt besproken in de tekst van Cornel West.” Hoe zie jij de positie van iemand tussen twee discoursen wel voor je? Als het niet de positie van de “black intellectual” is, welke positie is het dan? Want er zij dus zonder twijfel mensen die tussen twee discoursen onderhandelen.
Groetjes, Nadja